Cusco te recibe con calles de piedra, balcones coloniales y montañas por todos lados. Pero también con algo que tu cuerpo no siempre espera: la altura. La ciudad está a 3,399 metros sobre el nivel del mar y la mayoría de viajeros llega desde lugares mucho más bajos. La buena noticia es que, con un poco de planificación, el soroche (mal de altura) se maneja muy bien.
Qué es el soroche y cómo se siente
A mayor altitud hay menos oxígeno disponible en cada respiración, y el cuerpo necesita unos días para adaptarse. Los síntomas más comunes son leves y suelen aparecer durante las primeras 24 a 48 horas:
- Dolor de cabeza.
- Mareos o sensación de cansancio.
- Náuseas o falta de apetito.
- Dificultad para dormir.
- Falta de aire al caminar rápido o subir escaleras.
Siete hábitos que sí ayudan
- Llega con calma. El primer día, nada de grandes caminatas: camina despacio y haz pausas.
- Hidrátate durante todo el día, aunque no sientas sed.
- Come ligero: sopas, caldos y carbohidratos suaves. Evita las comidas muy pesadas.
- Evita el alcohol y el exceso de cafeína las primeras 48 horas.
- Prueba el mate de coca o de muña: son infusiones tradicionales que muchos viajeros encuentran reconfortantes. Eso sí, no lleves hojas de coca a tu país: pueden estar prohibidas en la aduana.
- Duerme bien: el descanso es parte de la aclimatación.
- Protege tu piel: el sol en altura es intenso. Usa protector solar, gorro y lentes.
Importante: si tienes alguna condición cardíaca o respiratoria, presión alta, o estás embarazada, consulta con tu médico antes de viajar. Cualquier medicamento preventivo debe ser indicado por un profesional de salud.
Cómo ordenar tus primeros días
Una secuencia que funciona para la mayoría de viajeros:
- Día 1: descanso y un paseo corto por la Plaza de Armas.
- Día 2: city tour de medio día, a ritmo tranquilo.
- Día 3: Valle Sagrado, que está a menor altitud que Cusco (alrededor de 2,800 m en Urubamba y Ollantaytambo) y es ideal para seguir aclimatándote.
- Día 4 en adelante: excursiones de mayor altura, como la Laguna Humantay (unos 4,200 m) o la Montaña de 7 Colores (5,036 m).
Machu Picchu, por cierto, está a menor altura que Cusco (unos 2,430 m), y muchos viajeros se sienten mejor allí que en la ciudad.
Cuándo pedir ayuda
Avisa siempre a tu guía si no te sientes bien: no hace falta aguantar. Si los síntomas no mejoran con reposo, o aparecen dolor de cabeza intenso, vómitos persistentes, confusión o dificultad para respirar estando en reposo, hay que bajar de altura y buscar atención médica.
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